La sonrisa de ese pibe que dejó Santiago del Estero a los 15 años para cobijar sus sueños en la pensión azul y oro, por fin podía expresarse en la cancha. Debutó en Primera de la mano de Miguel Ángel Russo hace seis años, pero recién con Claudio Úbeda, heredero del cargo, había logrado afirmarse como un indiscutible. Fue la gran figura del domingo ante Newell's, se ganó la ovación popular y ya empezaba a hacer ruido en el exterior. Por eso Juan Román Riquelme trabajaba para renovar su contrato. Sin embargo, este miércoles sintió un pinchazo en la práctica y los estudios revelaron una noticia muy negativa: Exequiel Zeballos sufrió un desgarro en el isquiotibial de la pierna izquierda y estará un mes afuera de las canchas.
El "Changuito" es un hombre clave para Boca y no solo se perderá el partido con Vélez, el domingo en Liniers; tampoco estará ante Platense, Racing y Gimnasia de Chivilcoy por la Copa Argentina. Recién podría regresar contra Lanús, a fin de mes. ¿Cuánto tuvo que ver el ruido que hubo alrededor del delantero de 23 años nacido el 24 de abril de 2002 en La Banda?
En las últimas 72 horas, Zeballos pasó de liderar el ataque xeneize a estar en boca de todos por la propuesta del CSKA de Moscú. El club ruso ofreció 10 millones de dólares por el pase del santiagueño. Riquelme la descartó, pero el equipo moscovita estaría dispuesto a invertir 20 millones, el valor de la cláusula de rescisión.
El Changuito estuvo pendiente por estas horas, en conversaciones con su representante Diego Merino. La idea del jugador, en principio, es llegar a una de las grandes ligas. Por otro lado, el presidente está tratando de acordar los términos del nuevo vínculo, cuyo vencimiento es el 31 de diciembre de este año. Habrá una actualización salarial y la extensión por tres o cuatro temporadas.
El historial de lesiones de Zeballos es muy grande. Recién ahora, cuando se estaba afianzando de la mano de Ubeda, quedó marginado por sus problemas físicos. Desde que tuvo su bautismo en la extinta Superliga, el 29 de noviembre de 2020, cuando reemplazó a Sebastián Villa ante Newell's, el extremo se perdió 142 partidos en un total de 577 días. Es decir que el Changuito estuvo un año y medio parado, pero nunca por un desgarro, que puede ser producto de la exigencia del jugador en el mano a mano.
Zeballos estuvo afuera por la cuarentena, una fractura de tibia, la rotura del menisco externo, otra lesión en la rodilla, la rotura del ligamento cruzado y problemas en el tobillo.
Cada vez que parecía que explotaba definitivamente, una lesión lo frenaba. Con espíritu resiliente, siguió adelante.“Son aprendizajes de la vida, hay que seguir para adelante, como dicen mis viejos”, declaró cuando volvió tras la fractura que sufrió ante Agropecuario, en la temporada 2022/2023. “Estuve triste este tiempo, pero la vida es así y hay que seguir para adelante. Son experiencias que pasan, las lesiones me pasaron muy rápido, pero lo importante es estar siempre con felicidad”, agregó poco tiempo antes de su última lesión, cuando ya palpitaba su regreso a las canchas.
La ausencia de Zeballos es un gran inconveniente para Ubeda, que tiene siete jugadores entre lesionados y algunos que están en la última etapa de recuperación. En ese sentido, Miguel Merentiel, quien se desgarró el gemelo en el amistoso contra Olimpia, y Edinson Cavani, que arrastra un problema crónico lumbar, están trabajando a la par del plantel. Los uruguayos serían convocados para jugar contra Vélez. ¿La Bestia será titular? El domingo se cumplirán 21 días, están al límite.
Todavía están averiados Milton Giménez (pubialgia), Alan Velasco (esguince rodilla), Carlos Palacios (sinovitis rodilla derecha) y Lucas Janson (desgarro en la zona abdominal contra Riestra). Todos jugadores de mitad de cancha hacia adelante. Y otro que llega entre algodones es Ángel Romero. El paraguayo debutó el domingo y terminó con una sobrecarga.
En el medio de la colección de lastimados, el entrenador encontró en algunos juveniles una solución, Gonzalo Gelini (19 años), que entró muy bien ante Estudiantes y tuvo un buen desempeño frente a Newell's en su primer partido como titular. Iker Zufiaurre (20) se mostró como una opción en ataque.