Un hallazgo en Etiopía desafía la historia del Homo sapiens y sugiere prácticas funerarias hace 100.000 años

Un equipo internacional de científicos ha descubierto en el Rift de Afar, Etiopía, lo que podría ser la evidencia más antigua de cremación humana, datando de hace 100.000 años. Este hallazgo, realizado en el miembro Halibee de la Formación Dawaitoli, sugiere que los primeros Homo sapiens ya llevaban a cabo prácticas funerarias complejas, superando ampliamente el registro previo de cremación en África, que se limitaba a comunidades pastoras de hace 3.300 años. A nivel global, los restos calcinados más antiguos se encontraban en el lago Mungo, Australia, con una antigüedad de 40.000 años. El yacimiento, considerado uno de los mejor conservados de la Edad de Piedra Media, permitió a los investigadores analizar fósiles humanos con marcas de exposición a altas temperaturas. Ferhat Kaya, investigador de la Universidad de Oulu, destacó la relevancia de este descubrimiento para entender cómo los Homo sapiens interactuaban con su entorno. Sin embargo, la interpretación de los restos presenta complejidades, ya que además de signos de combustión, los huesos muestran marcas de mordeduras de depredadores y evidencias de un enterramiento repentino, lo que plantea interrogantes sobre las circunstancias de la muerte y el tratamiento de los cuerpos. El estudio, publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences, también revela que la vida de estos humanos estaba influenciada por ciclos hidrológicos locales.